Las cartas bajo la mesa constituye una reflexión acerca de las relaciones - sutiles y de importancia - de la narrativa de Mario Vargas Llosa con la poesía. Estos ensayos partes de los relatos de “Los jefes” para luego establecer la verdadera identidad de La Niña Mala. El autor se enfoca, además, en algunos ensayos del gran maestro peruano y en una lectura en clave de un famoso cuento de J. D. Salinger.